De Vuurschepen Race is onderdeel van de North Sea Regatta, welke bestaat uit twee offshore races; de Vuurschepenrace van Scheveningen naar Harwich en de race terug naar Nederland.
Na de winterwedstrijden op het Grevelingenmeer vroeg Nanno mij of ik zin had om mee te varen. Omdat ik nooit zo’n held ben geweest in het zeilen in de nacht, én Jan en ik in de toekomst toch van plan zijn om wat langere tochten te maken, dacht ik dat het een prima idee is om wat van het offshore zeilen te leren.
Al snel bemerkte ik dat zo’n wedstrijd een gedegen voorbereiding treft: Nanno en Hanneke zijn wekenlang druk geweest om hun J122 ‘De Maas’ wedstrijdklaar te maken. Het interieur eruit (inclusief deuren), slingerzeiltjes en bescherming voor het houtwerk aangebracht, reddingsmateriaal op orde gebracht, navigatie up to date, voldoende water en tussendoortjes etc etc.
Voor alle maaltijden had bemanningslid Hein gezorgd, ’s morgens eieren met spek, tussen de middag ruim belegde sandwiches en in de avonden een stevige maaltijd met alles erop en eraan. Het werd iedere keer een feestje wanneer hij uit het kombuis verscheen om ons energie level weer op peil te brengen.
Op dinsdagavond vertrokken we uit Scheveningen met een zevenkoppige bemanning (zes mannen en ik) naar de start. Wij voeren in de klasse ORC 1 en moesten als laatste groep starten.
Het weer was prima, zonnetje en perfecte zeilcondities. Eerst een mooi kruisrak via de NAM22 naar een fictieve boei ter hoogte van Noordwijk waarna met een knik in de schoot richting Engeland. Maar we moesten nog wel rekening houden met windmolenparken en de nodige shipping lanes. Dus altijd blijven opletten. En dan komt de tactiek er ook nog bij want het is en blijft een wedstrijd.
We zeilden prima, goede snelheid en tot de kust van Engeland lagen we er prima bij. Helaas verloren we in de laatste paar uur wat plaatsen.
Op woensdag einde middag finishten we en voeren op de motor onder het genot van een heerlijke maaltijd de rivier Orwell op naar de Royal Harwich Yacht Club. Wat een mooi gebied! Nanno een vakantiehuisje had geregeld om te overnachten en na een bezoekje aan de gezellige club konden we heerlijk slapen.
De volgende dag ‘De Maas’ in orde maken en een mooie wandeling naar Pin Mall om met de deelnemers te lunchen in de beroemde pub Butt & Oyster . ’s Avonds was de prijsuitreiking op de club met een heerlijke bbq.
De volgende dag weer op tijd naar de start die een uur uitgesteld was vanwege de mindere windvoorspelling. De baan werd ingekort maar rond 12.00 uur was iedereen gestart. De wind bleef een tijd lang minder maar trok langzaam aan. In de avond kregen we ook nog last van zeevlam maar gelukkig gevolgd door een heldere nacht.
Dat tactisch varen in een off shore wedstrijd toch anders is had ik al gemeld, ook in deze race hadden we moeite om op het laatste stuk de juiste beslissingen te nemen maar al met al hadden we een super race gevaren met een super schip en ook super bemanning.
Uiteindelijk zijn wij overall vijfde in het klassement geworden waar we zeker trots op mogen zijn. En natuurlijk weer een hele ervaring in het off shore wedstrijdzeilen.
Heel veel dank aan de bemanning bestaande uit Jan jr, Jan, Alex, Hein, Arnold en Nanno en in het bijzonder aan Nanno en Hanneke die deze wedstrijd mogelijk hebben gemaakt.
Tekst: Henny Bos
Foto’s: Arnold